进化，又称演化，在生物学中是指种群里的遗传性状在世代之间的变化。

所谓性状是指基因的表现，在繁殖过程中，基因会经复制并传递到子代，基因的突变可使性状改变，进而造成个体之间的遗传变异。新性状又会因物种迁徙或是物种间的水平基因转移，而随着基因在种群中传递。当这些遗传变异受到非随机的自然选择或随机的遗传漂变影响，在种群中变得较为普遍或不再稀有时，就表示发生了进化。简略地说，进化的实质便是：种群基因频率的改变。

地球上的生命，从最原始的无细胞结构状态进化为有细胞结构的原核生物，从原核生物进化为真核单细胞生物，然后按照不同方向发展，出现了真菌界、植物界和动物界。

植物界从藻类到裸蕨植物再到蕨类植物、裸子植物，最后出现了被子植物。

动物界从原始鞭毛虫到多细胞动物，从原始多细胞动物到出现脊索动物，进而演化出高等脊索动物──脊椎动物。

研究生物进化的方法

1.比较生物的化石及生物化石在地层中存在情况的方法,即运用古生物学上的证据对生物进 化进行研究的方法。化石是生物进化最直接和最有力的证据。古生物化石包括动植物的遗体、 遗物和遗迹,如恐龙的骨骼、恐龙蛋和恐龙的足迹等。古生物学家在研究化石的过程中发现, 各种生物的化石在地层里的出现是有规律的,即在越早形成的地层里,成为化石的生物越简 单、越低等;在越晚形成的地层里,成为化石的生物就越复杂、越高等。这不仅证实了现代 的各种各样的生物是经过漫长的地质年代逐渐进化而来的,而且还揭示出生物由简单到复 杂、由低等到高等、由水生到陆生的进化顺序。

2.对动物、植物的器官和系统进行解剖和比较研究的方法。比较解剖学为生物进化提供最重 要的证据是同源器官。同源器官是指起源相同,结构和部位相似,而形态和功能不同的器官。 例如,一些脊椎动物的前肢──鸟的翼、蝙蝠的翼手、鲸的鳍、马的前肢和人的上肢,从外 形看,这些器官很不相同,但是它们的内部结构却基本一致。不仅组成一致,而且排列的方 式也基本一致(图 8)。因此,这些器官都是同源器官。同源器官的存在,证明凡是具有同 源器官的生物,都是由共同的原始祖先进化而来的。