秦腔可分为东西两路:西路流入川成为梆子;东路在山西为晋剧，在河南为豫剧，在河北成为梆子。秦腔又名"秦声""乱弹""梆子腔"。民间俗称"大戏"，清代中叶以后，北京等地亦称"西秦腔""山陕梆子"。秦腔在陕西境内，因各地方言、语音的不同而演变形成了四路:流行于关中东府同州(今大荔)地区的，称"同州梆子"(即东路秦腔);流行于中府西安地区的，称"西安乱弹"(即中路秦腔);流行于西府凤翔地区的，称"西府秦腔"(即西路秦腔);流行于汉中地区的，称"汉调桄桄"(即南路秦腔)。秦腔流传十分广泛，盛行于陕西的关中、商洛、汉中等地，流行区域西抵陇州，东至潼关，北达榆林，南过宁强，向外曾流行至京、津、冀、鲁、豫、皖、浙、赣、湘、鄂、粤、桂、川、滇、青、宁、新、藏等省区。1949年后还传至台湾，域外远达吉尔吉斯斯坦。

秦腔的唱腔为板式变化体，也就是以一个曲调为基调，通过节拍、节奏、旋律、速度等的变化而形成一系列不同的板式。秦腔唱腔包括"板路"和"彩腔"两部分，板路有二六板、慢板、箭板、二倒板、带板、滚板等六类基本板式。彩腔，俗称"二音"，音高八度，多用在人物感情激荡，剧情发展起伏跌宕之处。秦腔用假嗓唱出，其中的拖腔必须归人"安"韵，一句听下来饱满酣畅，极富表现力，这也是秦腔与其他地方戏曲不同的地方。

秦腔分为生行秦腔，旦行秦腔，净行秦腔，丑行秦腔

还分老生行秦腔，小生行秦腔，闺门旦秦腔，花旦秦腔，刀马旦秦腔、武旦秦腔、文丑秦、武丑秦腔、彩旦秦腔、悲剧秦腔、戏剧秦腔、正剧秦腔等等。

秦腔唱腔为板式变化体，分欢音、苦音两种，前者长于表现欢快、喜悦情绪；后者善于抒发悲愤、凄凉情感。