答：明朝末期，民生困苦并不仅仅是因为自然灾害，在自然灾害过后，便会形成灾荒。灾荒时期伴随着瘟疫、鼠疫等疾病的发生，“霜旱疾疫”、“水旱疾疫”、“旱涝蝗疫”、“霜雪瘟疫”、“饥荒疾疫”等在明朝的历史中，记载颇为频繁。并且传播速度非常迅速。这使得百姓生活在水深火热之中，平民丧生的概率也大幅度增长。

“大荒之岁，必有疾疫”，瘟疫通常与多种灾害并发，导致民众大量死亡。据明朝实录载：永乐六年，福建等地因死亡78400余人；正统十年，浙江绍兴、宁波等地疫死34000余人；万历三十年，贵州因瘾疫“十室九死”；崇祯年间，山西、陕西、河南、北京等地痘疫大流行，死者无数。

瘟疫具有突发性和剧烈性，而当时的明代医学水平又极其有限，导致一旦爆发，百姓将面临极大程度的死亡。这将造成尸骨遍野，哀鸣不绝，惨不忍睹的局面。《明英宗实录》记载，景泰六年，南京等地“死者相连途，生者号啼盈市。”

可见，在当时灾荒爆发，瘟疫盛行之时，尸体被填埋在沟壑之中，漂泊在江湖水之上，暴露在大街小巷，任凭鸟雀的叼啄，蚂蚁的，随着时间日渐腐朽，臭味熏天。没有人对死后的灾民进行及时掩埋和安葬，时间一 长，尸体腐烂的气味散发到空气中，不但会对灾情加重，更会引发瘟疫等群体性疾病。

在这样的惨烈状况下，及时掩埋尸体和净化环境卫生是十分必要的，同时时间也是非常紧迫的。于是明朝便迫于环境的影响需要建造更多的漏泽园、义冢来进行丧葬救济。

明代的官员通过给予参与填埋尸首的人员经济报酬进而嘉奖鼓励他们。万历二十二年，河南大荒，明代朝廷命令钟化民前往救灾，钟化民便通过给予经济报酬的办法来招募动员各方力量进行安葬的。

古有记载言：“饥民遗骸遍野，公令各府州县及村墟乡落遍为收掩。凡掩一户，给工食银三分，衬席银二分。各乡义冢具如此”。灾荒过后，那些饥民的遗骸遍布之广，上级下达命令称，只要为一户进行丧葬处理的，便给予工食银三分，衬席银二分。

凡是尸首无主者，在城中上报官员，在乡下便上报直属官员，招募人员来进行掩埋。掩埋完成后，给银五分。在牢狱中死而无主者，也是这样的处理方式。城中偶然遇见死者，给棺一具，遇有死者，逐一点验，埋毕，每具尸体立给索价银三分，埋工食银如之

掩埋尸体作为一项在灾荒中重要的救荒措施，明王朝从建国之初就在朝野内外建立了以漏泽园和义冢为主的恤政机构，不仅可以有效解决贫困灾民无力安葬的问题，同时还在减缓疫病的流行传染，稳定民心，巩固政权等方面产生了积极的社会影响。

同时，给予报酬的方式也在明朝灾荒中的丧葬救济起到了不可小觑的作用。在掩埋尸体这种养的重大事务中，对掩埋尸体的工人给予金钱，在一定程度上有利于调动埋尸的积极性。这一埋尸方法的效果还是比较理想、可行的。而明代的朝廷也赞同支持这种埋尸主张，并在全国各地加以推行。